La sorcière de Salem

En 1691, à la mort de ses parents, Loïs Barclay, jeune anglaise de 18 ans, rejoint la famille de son oncle en Nouvelle-Angleterre, à Salem, où s'est établi une petite communauté puritaine très stricte. Très vite, Loïs est confrontée au rejet et à la solitude : son oncle décède peu de temps après son arrivée, sa tante est d'une totale froideur envers elle, son cousin la poursuit de ses assiduités, sa cousine Faith la jalouse, quant à la petite Prudence, sa perversité va mener au drame... Car dans...

En 1691, à la mort de ses parents, Loïs Barclay, jeune anglaise de 18 ans, rejoint la famille de son oncle en Nouvelle-Angleterre, à Salem, où s'est établi une petite communauté puritaine très stricte. Très vite, Loïs est confrontée au rejet et à la solitude : son oncle décède peu de temps après son arrivée, sa tante est d'une totale froideur envers elle, son cousin la poursuit de ses assiduités, sa cousine Faith la jalouse, quant à la petite Prudence, sa perversité va mener au drame... Car dans la petite ville, l'hystérie gagne la population persuadée que des sorcières vivent parmi eux.

En s'appuyant sur des faits historiques, comptes rendus des procès et suites de l'affaire, Elizabeth Gaskell retrace les événements réels concernant la condamnation et l'exécution d'une vingtaine de personnes accusées de sorcellerie en 1692 dans le Massachussetts : la fameuse affaire des sorcières de Salem. Elizabeth Gaskell, dans un style clair et joliment désuet, décrit avec talent l'implacable paranoïa qui saisit la petite ville. Elle parvient à rendre magistralement la montée de la peur, de la suspicion et de la haine, et l'atmosphère de jalousie, de délation et de folie collective qui vont balayer Salem. Elizabeth Gaskell dénonce et condamne ainsi avec finesse les excès du puritanisme.

Un petit bémol toutefois : les personnages restent rudimentaires et manquent de profondeur, à l'image de l'héroïne, Loïs Barclay, archétype de l'ingénue-tête-à-claques : douce jeune fille naïve, innocente, franche, bonne, honnête, vertueuse, croyante, qui reste gentille et digne, même quand on lui fait du tort. Bref, parfaite, et parfaitement agaçante ! Elle parait bien falote, un peu sotte et manque de caractère.

En 1691, les colonies britanniques du nord du continent américain ne sont encore que des embryons. Composées essentiellement de protestants ayant fui l'Angleterre après le retour des rois catholiques, ce sont des petites sociétés qui mêlent immigrants et indiens, relégués au rôle de domestique. C'est dans la petite ville de Salem qu'arrive Loïs, jeune catholique qui rejoint une partie de sa famille. Elle a des soutiens à Salem, mais la famille qui l'héberge est loin d'en faire partie. Et quand l...

En 1691, les colonies britanniques du nord du continent américain ne sont encore que des embryons. Composées essentiellement de protestants ayant fui l'Angleterre après le retour des rois catholiques, ce sont des petites sociétés qui mêlent immigrants et indiens, relégués au rôle de domestique. C'est dans la petite ville de Salem qu'arrive Loïs, jeune catholique qui rejoint une partie de sa famille. Elle a des soutiens à Salem, mais la famille qui l'héberge est loin d'en faire partie. Et quand la rumeur annonce la présence de sorcières sur le territoire, les nouveaux venus et les étrangers sont les premiers visés.

A partir d'un fait historique, Elizabeth Gaskell dépeint cette société très renfermée sur elle-même, les tensions qui la parcourent, en particulier religieuses. Surtout, elle décrit comment toute une communauté plonge dans l'irrationalité en condamnant à mort plusieurs villageois pour sorcellerie présumée. La première partie du roman est consacrée à l'arrivée de Loïs à Salem. Venu de Barford, elle a quitté l'Angleterre après la mort de ses parents. Elle retrouve le peu de famille qui lui reste, mais qui ne partage pas la même religion. Mais rapidement, l'exil se transforme en cauchemar. Elle habite dans une famille dont elle sent l'hostilité à son égard, bien que le fils, Manasseh, ait des attentions très différentes envers elle.

La seconde partie du roman s'attache aux accusations de sorcellerie, qui touchent d'abord les indiennes, souvent les domestiques dans les maisons des colons, puis ceux qui ne partagent la même religion. Loïs est alors accusée par Prudence, une des filles de la maison où elle loge, alors qu'aucun argument tangible ne pèse contre elle. Gaskell décrit minutieusement les moyens utilisés par la justice pour extorquer des aveux, avant de condamner lourdement les accusés qui n'ont aucun moyen de s'en tirer.

Si l'histoire de sorcellerie prend du temps à s'installer, la première partie du roman n'en est pas moins intéressante, avec cette présentation des colonies britanniques, et les relations complexes qui eronde.jpgxistent entre tous ces citoyens. En particulier, la querelle entre l'ancien et le nouveau pasteur est assez révélatrice de cette tension qui parcourt toutes les relations. Un roman très intéressant, ma foi, et qui est é galement très bien écrit et traduit (même si la traduction, par deux auteurs différents, me semble meilleure, au niveau littéraire, dans sa première partie). Une plongée instructive et terrifiante dans les milieux puritains des débuts des colonies britanniques.